Le premier whisky belge est né...

 

ETIENNE BOUILLON concrétise son rêve : distiller et façonner son propre whisky. Les premières bouteilles arrivent sur le marché...

 

Chapeau à Etienne Bouillon qui a créé le premier whisky belge à Grâce-Hollogne. Baptisé « Belgian owl whisky single malt », il excite déjà les palais curieux des amateurs étrangers.

Certains le prenaient pour un doux rêveur, un passionné qui s'était un peu écarté de la réalité. Etienne Bouillon n'a pas tenu compte de leurs débats. Au fond de sa réserve, le nez sur ses alambics, il ne les entendait pas.

L'alcool, il est tombé dedans quand il était petit. Issu d'une famille de liquoristes de Grâce-Hollogne, il a suivi le parcours paternel puis s'est mis en tête, dès 1993, de distiller. Il allait, prévoyait-il, réaliser dans ses locaux le tout premier whisky belge. Plus facile à rêver qu'à mettre en pratique : le temps de trouver les ingrédients qui fourniraient les meilleures essences, les fûts de chêne adéquats, et, nerf de la guerre, l'argent dont il avait besoin, onze années se sont écoulées.

Début 2004, pour parfaire ses connaissances, il part s'immerger au sud-ouest de l'Écosse, dans la distillerie de Brouichladdych, désignée « distillerie de l'année » un an plus tôt pour la qualité de ses whiskys. « J'ai demandé au distillateur si mon idée de faire un whisky belge, avec de l'orge de Hesbaye malté, macéré, fermenté, distillé et vieilli en Belgique tenait la route », se souvient-il. L'Écossais a pris sous son aile ce quarantenaire obstiné venu du pays de la bière et lui a révélé ses secrets.

Revenu en Belgique, Etienne Bouillon avait tous ses ingrédients. Ce jour où il a ouvert le container rempli de deux cents fûts de chêne venus du Kentucky, il s'en souvient avec émotion... Il a rempli son premier fût le 29 octobre 2004. Il lui restait trois ans d'attente avant d'enfin déguster « son » premier whisky belge, même s'il allait, au fil du temps, prélevé des « Spirits » vendus aux amateurs.

C'est alors que lui vient une idée : il achète des pages entières dans des quotidiens et annonce la mise en vente des 200 bouteilles du premier fût. Via le Net, les amateurs se donnent le mot. Un whisky belge, dernière blague du pays éponyme ? Non. Début novembre, Etienne commencera la mise en bouteille. Les flacons « collectors » partiront aux Etats-Unis, en Suède... ou chez des amis qui y ont cru ou ont voulu lui donner un coup de pouce.

Le plus comique ? Dans son entrain, Etienne a oublié de s'en acheter une. S'il veut honorer toutes ses commandes, il devra attendre les bouteilles suivantes, en novembre 2008, pour goûter son breuvage... Ce n'est pas grave : la patience est une vertu de distillateur. « Pour mes premiers whiskys "25 ans d'âge", j'aurai 70 ans », prévoit Etienne.

Son obstination a interpellé ses collègues de partout ailleurs. Des dizaines d'entre eux débarqueront les 17 et 18 novembre de Martinique, d'Italie... et forcément d'Écosse pour un premier rendez-vous de dégustation du genre ouvert au public, en plein hall de Bierset. On fêtera l'arrivée du bébé, le « Belgian Owl Whisky Single Malt ». Owl, la chouette. C'est parce qu'elle représente la sagesse qu'il l'a choisie. Un petit pied de nez à ceux qui n'y croyaient pas...

LAURENCE WAUTERS, Journal Le Soir
Photo Valérie Adams-B.

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Le premier fût de 'The Belgian Owl', Whisky Single Malt 100% élaboré à partir de matière première belge, et dont l'entièreté du travail est réalisé en Belgique, est arrivé à maturité (36 mois de vieillissement) ce 31 octobre 2007.

Les premières bouteilles seront présentées les 17 et 18 novembre 2007 lors de la manifestation Spirits in the sky.

L'orge a été cultivé en Hesbaye, région qui comporte dans son sous sol une nappe phréatique protégée d'une grande qualité.

La distillation est une double distillation réalisée en nos alambics à Grâce-Hollogne.

Les fûts utilisés pour le vieillissement sont des fûts à bourbon de premier remplissage.

Pas de filtration à froid, ni de coloration ultérieure au vieillissement naturel en fût.

Notre produit est artisanal, et j'ai apporté personnellement le plus grand soin à l'ensemble de sa réalisation.

Notre société change de nom au 1er septembre 2007.

PUR.E Distillerie sa devient The Owl Distillery sa.

Les trois actionnaires sont chacun experts dans leur domaine :
Pierre Roberti agriculteur il veille sur notre production d'orge
Etienne Bouillon distillateur il veille sur la production
Luc Foubert financier il veille sur notre équilibre budgétaire

Fred Muller effectue des dégustations sur notre production

La diffusion en Belgique est aux mains de
The Nice Products responsable Alain Vervoort
The Nectar responsable Mario Groteklaes

La diffusion hors Belgique est aux mains de
The Owl Distillery responsable Etienne Bouillon

J'invite les personnes qui ont acheté en pré vente à imprimer leur certificat de vieillissement, certificat qui sera nécessaire pour retirer leur bouteille.

Deux lots ont été réalisés :
La majorité des pré achats réalisés le mois de décembre 2004 font partie
du premier fût et seront disponibles dès le week end du 17 18 novembre 2007.

Les préachats réalisés entre la fin décembre 2004 et le 21 juin 2006, font partie
du deuxième fût et seront disponibles dès le 15 juin 2008.

La présence en magasin de notre whisky sera effective dès le mois de
Novembre 2008.

A l'occasion de notre premier embouteillage de notre 'The Belgian Owl', Whisky Single Malt 100% réalisé sur base de matière première belge, nous effectuons une porte ouverte ces 17/18 novembre dans le hall de Bierset Airport. La manifestation a pour nom 'Spirit in the Sky',et j'ai à cette occasion invité des confrères à souligner cette sortie en présentant le meilleur de leur production. Plus d'info sur le site www.spiritsinthesky.be J'y remettrai les bouteilles à ceux d'entre vous dont la bouteille provient du premier fût. Si vous avez acheté une bouteille de whisky en pré vente, je vous offrirai une entrée qui s'élève à 15 euros, sur présentation de votre certificat de vieillissement. ( cadre bleu en bas à gauche du site avec votre adresse email et votre mot de passe d'achat). Pour la bonne organisation pratique, pouvez vous mentionner si vous désirez être présent le samedi ou le dimanche à cette adresse : reservation@spiritsinthesky.be

Les commerces spécialisés disposeront d'en cours de vieillissement en quantité limitée dès septembre 2007.

La liste des commerces spécialisés qui disposent de notre produit seront indiqués sur notre site web www.belgianwhisky.com

Ces 'en cours' sont des échantillons Single Cask pris sur différents fûts, à des moments différents de leur processus de vieillissement.
Le premier embouteillage comporte quatre versions :
The Belgian Owl Single Malt Spirit non vieilli
Cask 4279860 Vieilli 6 mois
Cask 4275872 Vieilli 12 mois
Cask 4275877 Vieilli 18 mois
Les embouteillages sont réalisés en bouteilles de 50 cl à 46%vol, non filtré à froid, et sans correction de couleur. (cela signifie que le vieillissement de 18 mois peut être plus léger en couleur que celui de 12 mois, selon que le fût a donné plus ou moins de son intensité).
L'embouteillage comporte 236 bouteilles de chaque version.
L'embouteillage suivant sera réalisé fin octobre.
Le premier fascicule explicatif de cet embouteillage a été réalisé en anglais. Les futurs embouteillages comporteront un explicatif en anglais, francais et neerlandais